Alt-Kairo liegt im Südwesten der Stadt. Die Römer hatten hier ein Kastell namens Babylon gebaut.
Im Jahre 641 eroberten Soldaten des syrischen Kalifen Omar die Festung; ihr Feldherr Amr-Ibn-el-As baute dort eine Moschee hin. Die Stadt, die sich rings um die Moschee entwickelte, hieß zunächst "Fustat" ("die Ummauerte"). Noch heute wird Alt-Kairo von den zum Teil guterhaltenen Römermauern umschlossen. Doch 750 brannte - bis auf die Moschee - ganz Fustat ab.
Im Jahre 969 legte der Fatimiden-Feldherr Gohar nördlich der Altstadt eine Residenz für seine Kalifen an und nannte sie "el-Kahira". Daraus wurde "Kairo", Ägyptens Hauptstadt.
In Alt-Kairo leben heute vorwiegend christlich-orthodoxe Kopten, aber auch Juden und Mohammedaner. Drum finden Sie dort auf engstem Raum zahlreiche Kirchen vieler Konfessionen. Darunter ist eine Synagoge mit wertvollen Schriftrollen in hebräischer, aramäischer und arabischer Sprache, die man im Chor (hinter Glas) betrachten kann, und auch die christliche St. Barbara aus dem elften Jahrhundert, deren uralte Ikonenwand sehr schöne geometrische Elfenbein-Intarsien zeigt.
Die schon erwähnte Moschee Amr-Ibn-el-As aus dem Jahre 642 steht ebenfalls noch, aber ihr heutiger Bau stammt vorwiegend aus dem 15. und 18. Jahrhundert. Faszinierend sind die rund 150 Marmorsäulen im noch guterhaltenen Ost-Liwan (einer dreischiffigen, zum Hof hin offenen Halle). Sie stammen aus allerlei anderen römischen, byzantinischen und koptischen Bauten.
Im kleinen Garten hinter dem Römischen Turm finden Sie das Koptische Museum. Alles auf dem Gelände - Türen, Holzdecken, Fenstergitter - ist stilecht koptisch.
Das Schönste und Wertvollste ist die Sammlung koptischer Kunst, die dort gezeigt wird. Es ist eine Art von ägyptisch-frühchristlicher Volkskunst: bunt, naiv und fromm.
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