Almaty
ist unbestritten Kasachstans schönste Stadt. Und die größte:
1,3 Millionen Einwohner. Zudem ist sie die wissenschaftliche, kulturelle
und wirtschaftliche Metropole des Landes. Aber die Hauptstadt ist es nicht
mehr. Das ist seit 19997 die weit unbedeutendere Industriestadt Astana.
Früher hieß Almaty "Alma-Ata". Beides meint das gleiche: "Vater der Äpfel". Denn hier, in einem üppigen Tal, wachsen zahllose wilde Apfel- und Aprikosenbäume.
Die
Stadt liegt - nicht weit von der Kirgistanischen Grenze - angenehm am
Fluss Alma-Atinka und am Fuß der langgestreckten Bergkette Alatau,
die bis über 4000 m aufragt. Hier, auf den Bergen Komsomil und Talgar,
liegt ewiger Schnee. Das Klima in Almaty ist sehr angenehm, der Wind von
den schneebedeckten Bergen sorgt auch im heißen Sommer für
moderate Temperaturen.
Die Leute von Almaty vergleichen ihre Stadt gern mit einer großen, durch die Hügel und Berge gebildeten Teeschale mit aromatischen grünen Tee. Almaty ist in der Tat eine richtige grüne Gartenstadt. Auch an den Straßen und auf den Plätzen grünt und blüht es. In kleinen Kanälen - den Aryks - strömt Wasser, das aus den Bergen kommt, entlang der Alleen und Boulevards.
Viele Bauwerke der modernen Stadt sind durchaus sehenswert, darunter vor allem die Sofienkathedrale von 1907, der Sitz des Bischofs von Turkestan. Die charmanten Formen und Ornamente, dazu die hellen Farben – das gleicht alten russischen Palästen. Der Dom ist ganz aus Holz, eines der größten hölzernen Bauwerke der Welt. Das hat seinen guten Grund: Das Gebiet ist erdbebengefährdet. Bei einem schweren Beben im Jahre 1887 hatte man festgestellt, dass unter den großen Bauten der Stadt die aus Holz am wenigsten gelitten hatten.
Wer zum erstenmal nach Kasachstan kommt, kann sich durchaus auf einen Aufenthalt in Almaty konzentrieren. Er findet in der Nähe der Stadt auch viele hübsche, interessante Ausflugsziele. Und in der Stadt gute Reisebüros.
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