In die Zeit des "Neuen Reiches" fällt eine Episode, die mit Ägypten nur wenig zu tun hat, aber biblische Geschichte machte.
Schon während der Zeit des "Mittleren Reiches" kamen Israeliten nach Ägypten. Anhaltende Dürre in Kanaan, im Norden Palästinas, trieb sie ins fruchtbare Niltal (Die Geschichte von Josef, den seine Brüder nach Ägypten verkauften, darf man - ob sie nun stimmt oder nicht - in die "Zweite Zwischenzeit" datieren.)
Im "Neuen Reich" wurden die Israeliten sehr schikaniert. Besonders Ramses II. war skrupellos. Er führte für die Israeliten den Frondienst ein. Bis Mose - der selbst in Ägypten aufgewachsen war - nach dem Tod von Ramses die Israeliten aus Ägypten nach Palästina zurückbrachte.
Mit Ramses II. erreichte Altägyptens Macht ihren Höhepunkt. Von da an ging es abwärts. Das begann damit, dass die Hohepriester von Theben - als Machtvollstrecker des Gottes Amun und Dolmetscher des Orakels - so viel Macht auf sich vereinigten, dass der König kaum noch dagegen ankam.
Um das Jahr 1070 v.Chr. brach die Spätzeit Altägyptens an. sie dauerte 750 Jahre lang - bis 332 v. Chr. - und umfasste die 21. bis 30. Dynastie. Das Land teilte sich in kleine Fürstentümer auf. Mal hatten Libyer etwas zu sagen, dann Assyrer. Perser eroberten das Gebiet - und so ging es ein Jahrhundert lang drunter und drüber. Und doch hatte auch hier das kulturelle Leben wieder Höhepunkte. Vor allem das Kunsthandwerk brachte Schönes zustande: Schmuck, Goldmasken und Silbersarkophage.
Im Jahre 332 marschierte Alexander der Große mit seinen griechischen Makedoniern ein. Die Ägypter, der Wirrnis müde, empfingen ihn wie einen Befreier.
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