Fast jeder, der bei uns von den Niederlanden spricht, nennt sie "Holland". Dabei sind Nord- und Südholland nur zwei von insgesamt zwölf Provinzen des Königreichs der Niederlande.
Allerdings sie die wichtigsten; hier findet man auch die bedeutendsten Städte des Landes: Den Haag, Amsterdam, Rotterdam.
Die Niederlande liegen zum großen Teil auf gleicher Höhe wie der Meeresspiegel, zum Teil sogar darunter. Immer wieder füllte sich ihr Gebiet mit Grundwasser oder wurde bei Sturm von der See überflutet. Doch die Holländer waren zäh: sie bauten hunderte von Poldermühlen, windbetriebene Wasserpumpen, später auch dampfbetriebene Pumpen. Über unzählige Gräben und schiffbare Kanäle wurde das Wasser wieder dem Meer zugeleitet. Die pumpenden Windmühlen sind weniger geworden, aber die Gräben (in den Städten heißen sie "Grachten") gibt es noch. Im Winter wird auf ihnen Schlittschuh gelaufen.
Zeeland, die südwestlichste Provinz leidet am meisten unter Ebbe und Flut, weil sie ein einziges, zerfleddertes Flussdelta ist. Hier münden Maas und Schelde sowie mehrere Rheinarme und bilden ein wildes Durcheinander von Halbinseln, Inseln und Wasserarmen. Heute hat man die insgesamt 70 Kilometer breite Mündung eingedeicht. Nur ganz im Norden, beim Rotterdamer Hafen "Europoort", und im Süden, wo die Westerschelde eine Zufahrt zum belgischen Hafen Antwerpen bildet, hat man Eingänge offengelassen.
Groningen, ganz im Norden der Niederlande, ist grün und fruchtbar. Hier gibt es eine eigene Pferderasse und viel friesisches Rindvieh. Friesland, westlich daneben, hat eine sechzig Kilometer lange Kette von Seen, die durch Bäche und Gräben verbunden sind. Dort wird viel Wassersport getrieben. Vor Friesland reihen sich die sandigen Westfriesischen Inseln mit Fischerdörfern, Dünen und Vogelschutzgebieten.
Michielverbeek, Groningen, het Groninger museum positie1 foto8 2015-03-22 10.20, CC BY-SA 4.0
Und die Städte? Zwar stehen in der schönen Stadt Den Haag das Schloss der Königsfamilie, das Parlamentsgebäude und die Botschaften, doch Hauptstadt der Niederlande ist sie nicht. Das ist Amsterdam, die größte, reichste und interessanteste Stadt des Landes. Die Grachten, die sich neben fast jeder Straße Alt-Amsterdams entlangziehen, die vielen gebogenen Brücken und die schönen alten Giebelhäuser machen ihren einzigartigen Charme aus.
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