Auf der Insel wurde der erste Wild- und Naturschutzpark der Welt angelegt - im 3. Jahrhundert v. Chr.

Gegenwärtig gibt es sieben Nationalparks. Die beiden größten: Wilpattu (170 km nördlich von Colombo an der Westküste) und Ruhunu oder Yala (am der Südostküste). In diesen beiden Wildschutzgebieten kann man Elefanten, Leoparden, Bären, Büffel sowie Herden von Rotwild und Wildschweinen sehen.
Unter den 86 Säugetier-Arten, die es auf Sri Lanka gibt - 16 davon
sind ausschließlich auf dieser Insel zu finden - nimmt eine Art
einen besonderen Ehrenplatz ein: der Elefant.
Obwohl die Zahl der Elefanten
durch
eine fortschreitende Zerstörung ihrer Lebensräume stark reduziert
wurde, können nach wie vor große Herden in den Nationalparks
beobachtet werden, vor allem im Gal Oya (östlich von Colombo nicht
weit von der Ostküste) und im Uda Walawe (im Südosten der Insel).
Andere exotische Tierarten, die man häufig in den Parks und Gehegen
sieht, sind Leoparden, Faulbären, Sambhurs, gefleckte Schweine- und
Mausrehe, Wildschweine, Stachelschweine, Ameisenbären, Zibetkatzen,
Schakale, Mungos, Lorisse, Rieseneichhörnchen und viele Affenarten
- wie etwa der srilankanische Makkake, der Blatt-Affe mit dem lilafarbenen
Gesicht, der Graue Langur und der zottige Bärenaffe.
Auch die Vogelwelt Sri Lankas ist sehr reichhaltig. Man findet sie sowohl in den Nationalparks als auch in den Vogelschutzgebieten wie Wirawila (bei Yala) oder Kumana (bei Gal Oya). Es gibt über 400 Arten von Vögeln, einschließlich kleiner Raubvögel wie die Fischadler und die brahminischen Geier. Auch der schwarzköpfige Pirol, der Schwalbenkiebitz, die bronzegeflügelte Taube, das purpurne Wasserhuhn und der langschwänzige Jacana sind häufig.

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